萧皇后打量了一下裴凌的裙子，认出来是东方紫的旧衣，冷道，“让她穿你的衣服，还要同乘而行？”
裴凌连忙下跪，东方紫支支吾吾，“不打紧的吧，母后。这可是凌儿啊。”
萧皇后凤眸微眯，不再多说，甩袖离去，身上的珠翠步摇发出窣窣声响，渐行渐远。
东方紫对裴凌的殊待已经到了皇后都看不下去的地步，何况旁人。
来到太极殿，女眷们坐在右侧，重臣和北漠使臣坐在左侧。东方承乾和萧皇后坐在正中的主位。
裴凌注意到一个同样美艳不可方物的女子，虽是上了年纪，但仍别有风味。东方紫解释道那是常大司马的亲妹，常贵妃。如今生了新皇子，晋为皇贵妃。
“你看东方赫。”东方紫突然嗤笑起来。
裴凌顺着她的话在人群中寻找，突然对上了东方弘烨的目光，东方弘烨看到她也是一怔。
裴凌心下一动，他一身华贵的绛色锦衣，和往日一样，眉目清俊，俊美自持，气质温润如玉。
在东方弘烨身旁的便是东方赫，他板着脸，身姿凛凛，坐得端正，一看就是习武之人。
东方紫偷笑道，“实在好笑，这两个人心里再不对付也得坐在一起。瞧他装得那副正经模样，也就在太子面前会这样了。”
裴凌没有回复她的话，东方紫看她这一副失神的模样，“怎么了？”
她顺着裴凌的目光看去，只看到东方弘烨也回望着她们的方向，东方紫笑了，“原来是春心动了啊。”
裴凌轻轻推了她一下，“就你惯会打趣我。”
一番歌舞曲乐之后，北漠使臣献上众多北漠的珍稀宝物，引得众人连连惊叹。
皇子拓拔昊轻轻拍了拍手，身边的一众侍卫抬上来一个被巨大红幕盖住的宝物。
他大手一掀，红布下是一个巨大的天然珊瑚群，难得的是这颗珊瑚树上还点缀着稀有的彩宝，光彩夺目，熠熠生辉。各色的宝石如同果实一般，长在珊瑚树的枝杈上。单是这珊瑚便是价值不菲，须得上百年才能长成，何况这些宝石。
宫里的女眷们看到那闪烁的彩宝珊瑚树，无不惊叹，投去艳羡的目光。
“本皇子此番前来，除了献礼，向大曜示好，还希望两国联姻，永结同好。”拓跋昊朗声道。
联姻二字一处，全场惊诧，面面相觑。
东方承乾微微色变，萧皇后也是脸色微沉，道，“此物稀有，可见贵国诚意。不知北漠是想如何联姻？”
一旁的北漠使臣道，“皇子拓跋昊乃北漠皇后所出，弱冠之年。风姿英俊，仪表堂堂，文无所不通，武无所不精。求娶大曜嫡出公主，结为连理。两国联姻，永修同好。”
“非嫡出公主不可？”东方承乾低声道，带着无形的压迫感。
拓拔昊面不改色，“非嫡出公主不可。”
嫡出的公主除了前皇后所出的东方兰，就是东方紫了。裴凌和东方紫对视一眼，二人又齐齐看向了安静的东方兰。
萧皇后只有东方紫一个女儿，自然不愿意女儿远嫁北漠。北漠虽是地广人稀，也造就了骑兵的强大，一直是大曜的隐患。她深知若是能以一段姻缘换得边境几十年的和平，让大曜得以休养生息，这是多么划算的交易。
萧媚不安的看了一眼身边的东方承乾，她作为皇后当以国家利益高于亲情，可是身为母亲，自己不能眼看着自己的阿紫沦为工具，流落异国他乡受人欺辱。
“陛下，端敏公主与拓跋皇子年纪相仿，可做良配。”她开口道。
东方承乾冷冷的瞥了她一眼，眼神肃杀，她连忙噤声。不止是她，众人也不敢作声，只等九五之尊表态。
东方承乾神色难以捉摸，缓缓说道，“事关两国和平，须得从长计议。”
一旁的南风柱国好似洞察圣意，笑道，“是啊，拓跋皇子也是首次来访大曜，还未曾见过几位公主们，婚姻大事，白首偕老数十年，总得从长计议。可以先行于宫内住下。”
话里是搪塞过去了，拓拔昊心有成竹，不怕他的从长计议，抱拳道，“那在下也不推脱了。”
宫宴继续，气氛中反倒萦绕了几分不自然。众人各有心思，显然是心不在焉了。
东方紫一直用手绞着衣带，惴惴不安，她悄悄抓住裴凌柔软的手，用几乎无人听到的声音，道，“凌儿，那个拓拔昊一直盯着我。”
裴凌顺着她的目光看去，果然，那异域的皇子嘴角噙笑，自然大方的打量她们，他举起鎏金酒杯对她们微微示意。他早已注意到了东方姐妹，赞道，“大曜的公主果然个个仙姿玉貌。”
东方兰神态自若，大有安之若命的意思，微微颔首，“拓跋皇子谬赞了。”
东方紫羞赧咬着嘴唇，小声嗔道，“蛮夷之子，果然轻浮。”
裴凌心说人家哪里轻浮了，这不比南风浔平日浪荡的做派好上不少。
待到回坤宁宫时，东方紫似乎心中已有成算，若是萧皇后能劝东方承乾给东方紫赐婚，此次和亲的公主必定是东方兰。
裴凌则以为不然，方才东方承乾神态有异，若是他有心将无依无靠的端敏公主嫁过去，那便没这般推脱了。父母之爱子为之计深远，即便是东方兰早早没了依靠，谁愿意自己的骨肉远去蛮夷之地，孤苦无依呢。
果然萧皇后没能求得陛下给东方紫赐婚，东方紫不由得苦闷。
此后的几日东方赫一直在坤宁宫与她们同住，应儿见东方赫对裴凌有意，明里暗里对她挤兑。
裴凌留心观察，才注意到应儿白净的手臂，那一抹红早就不复存在。