孟府朱漆大门前，陆忠利落地跳下马车，袍角翻飞间带着一路风尘。
他脚步匆匆穿过回廊，青石砖上叩击出急切的声响，直至踏正厅。
只见孟皓清端坐在主位之上，烛火映得他眉眼深邃，周身萦绕着令人捉摸不透的气场。
陆忠急忙抱拳，躬身行礼，声音洪亮而恭敬：“大人！属下奉命前来！”
孟皓清轻抿一口茶，茶盏与案几相触发出清脆声响。
他抬手将一份折子掷出，纸张在空中划出一道弧线，落在陆忠身前：“郑启贤暗牵扯出的这五百多人，其中有我标注的，你派人秘密处决。
手脚务必干净，消息绝不能走漏，除了探清府，谁都不许知道，包括陛下。”
他的语气平淡，却透着不容置疑的威严，像是谈论一件再寻常不过的小事。
陆忠双手接过奏折，郑重地点头。
正要转身离去时，却又似想起什么，身形一顿：“大人！您近日未曾到探清府，高姑娘早已被我们接回。只是……”
他话语间带着迟疑，似有难言之隐。
“只是什么？”孟皓清抬眸，目光如炬。
陆忠轻叹一声，面露愁容：“那日见接她的人不是您，她便闷闷不乐。这些时日茶饭不思，整日郁郁寡欢，虽想来孟府见您，却又顾虑重重。大人，您看是不是……”
孟皓清无奈地摆摆手：“知道了，这丫头，真是让人操心。”
他顿了顿，忽然话锋一转：“陆忠，上次罚你俸禄，你当真以为是因为我小妹？”
陆忠神色尴尬，挠了挠头，一时不知如何作答。
孟皓清神色渐冷，声音也沉了下来：“我终究不能护你们一辈子。天下无不散的宴席，你也快为人父了，有些道理该明白了。
平日里探清府交由你打理，诸事顺遂。可郑启贤之事，你处理得太过疏忽。
在我不在时，竟让他轻易接触到探清府的管家，且不论这管家是不是我小妹，单是这份失职，便该罚！
若陛下因郑启贤与高箐箐的接触，给探清府扣上逆党罪名，你让我如何收场？”
陆忠脸色骤变，扑通一声双膝跪地，声音颤抖：“属下有罪！”
孟皓清抬手示意他起身，目光中既有责备又有期许：“陆忠，为官之道，贵在狠辣果断。慈不掌兵，这个道理，你可要牢牢记住。”
陆忠重重叩首，声音坚定：“属下谨记大人教诲！”
孟皓清说道：“陆忠，如果有一天我不在了！探清府在你手里翻船了，我会对你很失望”。
陆忠闭上双眼长出一口气说道：“属下……明白”。
孟皓清说道：“下去吧！把事情做好”。
随后陆忠起身再次一拜，离开了孟府。